Das "Post Office Protocol" ist ein Übertragungsprotokoll, mit dem ein E-Mail-Programm (z. B. Microsoft Outlook) E-Mails von einem Mail-Server abholen kann. Nach dem Übertragen sind die E-Mails nur noch auf dem lokalen Computer verfügbar und nicht mehr auf dem Mail-Server. Eine ständige Verbindung zum Mail-Server ist bei POP nicht notwendig. Das Mailprogramm baut bei Bedarf eine Verbindung zum Server auf und beendet sie danach wieder.

POP ist in der Funktionalität sehr beschränkt und erlaubt nur das Auflisten, Abholen und Löschen von E-Mails am Mail-Server. Für weitere Funktionen (z. B. Darstellen hierarchischer Ordnerstrukturen, gleichzeitiger Zugriff auf die Mailbox mit PC und Handy etc.) müssen Sie das Protokoll IMAP verwenden.